氨吸收式制冷以氨水溶液为循环液，分为浓氨水溶液和稀氨水溶液。浓氨水溶液在氨水溶液精馏塔不断气化，产生纯度较高的氨气，氨气经循环水冷却变为液氨，再经节流膨胀变为低温低压的液氨后，进入蒸发器中蒸发，吸收周围环境热量，使载冷剂温度下降，从而产生制冷效应，蒸发出的冷剂氨气进入吸收器；氨水溶液精馏塔底液相为稀氨水溶液，经氨水溶液换热器降温，氨水溶液减压阀减压后进入吸收器，吸收冷剂氨气后变为浓氨水溶液，再经氨水溶液循环泵加压，氨水溶液换热器升温后进入发生器，完成制冷循环。氨吸收式制冷循环中，制冷剂为低压低温的液氨。